À un niveau très général, les résultats issus de recherches systématiques sur le contenu des rêves (y compris plusieurs études menées par notre équipe) suggèrent que la majorité des rêves peuvent être compris comme des simulations mettant en scène les principales conceptions et préoccupations de la personne, y compris des expériences émotionnellement marquantes et interpersonnelles.
L’hypothèse de continuité du rêve — l’un des modèles les plus largement étudiés — propose que le contenu des rêves a une signification psychologique dans la mesure où il reflète les pensées, préoccupations et expériences saillantes du rêveur. L’idée selon laquelle les rêves sont généralement en continuité avec ces dimensions de la vie éveillée, et qu’ils s’appuient sur bon nombre des mêmes schémas psychologiques qui gouvernent la pensée et le comportement en état de veille, est également au cœur de nombreuses théories contemporaines sur la fonction du rêve.
Cela est notamment vrai pour les théories qui suggèrent que les rêves jouent un rôle dans la régulation émotionnelle, qu’ils servent à simuler la réalité éveillée, ou encore qu’ils reflètent un traitement hors ligne d’événements récents, permettant ainsi d’aider l’apprentissage et de guider les comportements futurs.