Les études basées sur des questionnaires indiquent qu’environ 80 % des adultes répondent positivement à la question : « Avez-vous déjà rêvé d’expériences sexuelles ? », les hommes rapportant plus souvent ce type de rêves que les femmes. Les données normatives issues des célèbres études HVDC montrent que 12 % des rêves des hommes et 4 % de ceux des femmes contiennent du contenu sexuel, incluant des relations sexuelles (ou tentatives), des caresses, des baisers, des avances sexuelles ou des fantasmes.
Cependant, une étude menée par notre groupe sur plus de 3500 récits de rêves n’a révélé aucune différence entre les sexes : environ 8 % des récits de rêves, tant chez les hommes que chez les femmes, contenaient des activités à caractère sexuel. Les écarts avec les données HVDC pourraient en partie s’expliquer par la composition des échantillons (étudiants universitaires dans une étude contre un mélange d’adultes étudiants et non étudiants dans l’autre).
Il est également possible que les femmes fassent aujourd’hui davantage de rêves à contenu sexuel qu’il y a 40 ans, ou qu’elles se sentent désormais plus à l’aise pour en parler, en raison de l’évolution des rôles sociaux et des mentalités — ou les deux.