Les parasomnies sont des phénomènes physiques, comportementaux ou sensoriels indésirables qui surviennent lors de l’endormissement, pendant le sommeil ou lors de réveils partiels. Selon leurs manifestations précises, leur fréquence et leur intensité, les parasomnies peuvent être considérées comme des phénomènes normaux du sommeil, en particulier lorsqu’elles se produisent pendant l’enfance, et peuvent ne pas avoir d’impact significatif sur la qualité ou la quantité du sommeil, ni sur le fonctionnement diurne. Bien que certaines parasomnies (par exemple, la paralysie du sommeil isolée récurrente, les gémissements liés au sommeil) puissent causer relativement peu de détresse durable, d’autres (comme les cauchemars, le trouble du comportement en sommeil paradoxal, le somnambulisme, les terreurs nocturnes) peuvent avoir des conséquences importantes, notamment une détresse psychologique marquée, des blessures auto-infligées et des perturbations du sommeil chez le patient, ainsi qu’un mélange d’inquiétude et d’appréhension chez les membres de la famille.