Des études portant sur de larges échantillons de contenus de rêves, recueillis en laboratoire ainsi qu’en dehors du laboratoire, montrent que les rêves se déroulent majoritairement dans des environnements familiers, qu’ils mettent en scène un grand nombre de personnages connus et qu’ils tournent autour des préoccupations familiales, des intérêts amoureux et des activités pratiquées dans la vie éveillée. En réalité, seule une minorité des rêves met en scène des personnages inconnus ou des activités sortant de l’ordinaire. Ainsi, dans l’ensemble, les rêves peuvent être considérés comme une simulation raisonnable des personnages, des interactions sociales, des activités et des environnements de la vie éveillée.