Excellente question! Bien que de nombreux chercheurs spécialistes du rêve pensent que le rêve a une fonction biologique ou adaptative, certains soutiennent que les rêves ne sont qu'un sous-produit (une sorte d'épiphénomène) de l'activité neurophysiologique fondamentale qui se produit pendant le sommeil. Cela dit, les théories sur la fonction possible des rêves abondent. Parmi les plus scientifiquement intéressantes figurent celles selon lesquelles les rêves a) jouent un rôle dans la régulation émotionnelle; b) aident à consolider les souvenirs; et c) ont une fonction évolutive de simulation de menaces ou de situations sociales. Dans notre récent livre, "When Brains Dream", Robert Sickgold et moi proposons que le rêve permet au cerveau endormi d'entrer dans un état de conscience altéré dans lequel il peut construire des récits imaginaires et y répondre émotionnellement. Pendant le rêve, le cerveau identifie des associations entre des souvenirs récemment formés (généralement de la journée précédente) et des souvenirs plus anciens, souvent faiblement liés, et surveille si le récit qu'il construit à partir de ces souvenirs induit une réponse émotionnelle dans le cerveau. Ainsi, le cerveau rêveur prend ces souvenirs et concepts associés et les tisse en une histoire—un récit qui se déroule dans le temps—où vous, le rêveur, tenez le rôle principal. Et il observe le "vous" dans le rêve réagir émotionnellement à l'intrigue en cours. Ce sont vos sentiments dans le rêve qui sont essentiels. La règle du cerveau semble être que si l'histoire tissée avec cette nouvelle association évoque une réponse émotionnelle chez le "vous" rêvant, alors elle vaut la peine d'être conservée. En d'autres termes, nous pensons que pour que le cerveau endormi explore de nouvelles façons de penser aux événements de votre journée—pour comprendre le sens de ce qui s'est passé dans votre journée.