Les parasomnies sont des phénomènes physiques, comportementaux ou expérimentaux indésirables qui se produisent pendant l'entrée dans le sommeil, dans le sommeil ou lors d'éveil partiel du sommeil. En fonction de leurs manifestations exactes, de leur fréquence et de leur intensité, les parasomnies peuvent être considérées comme des phénomènes normaux de sommeil, en particulier lorsqu'elles surviennent pendant l'enfance, et ne peuvent pas altérer significativement la qualité ou la quantité du sommeil ou le fonctionnement pendant la journée. Certaines parasomnies (ex. paralysie de sommeil isolée récurrente, gémissements pendant le sommeil) peuvent causer relativement peu de détresse durable, d'autres (ex. cauchemars, troubles du comportement en sommeil paradoxal, somnambulisme, terreurs nocturnes) peuvent avoir des conséquences significatives, y compris une détresse psychologique notable, de l’automutilation et une perturbation du sommeil chez le patient et un mélange de préoccupation et d'appréhension chez les membres de la famille.